DMOZ: qué fue el Open Directory Project, por qué cerró y qué lo sustituyó

DMOZ (Open Directory Project) fue el mayor directorio web del mundo: un catálogo de sitios organizado por categorías y mantenido por editores voluntarios. Funcionó desde 1998 hasta el 14 de marzo de 2017, cuando cerró definitivamente. Hoy es historia, pero entender qué fue ayuda a ver por qué los directorios dejaron de ser una pieza útil del posicionamiento.

Este artículo lo escribí en su día como una crónica del cierre, y lo he rehecho para contarlo con perspectiva. DMOZ ya no existe, así que no vas a encontrar aquí «cómo darse de alta» ni trucos para aparecer en él. Lo que sí encontrarás es qué papel tuvo, cómo terminó, qué ocurrió con la etiqueta NOODP que usaban los webmasters, qué heredó su sucesor Curlie y qué valor tienen hoy los directorios para quien hace SEO.

Lo cuento con la mirada de quien empezó a posicionar webs cuando entrar en DMOZ era casi un objetivo en sí mismo. Era difícil, lento y totalmente manual, y precisamente por eso un enlace desde ahí valía mucho.

Qué fue DMOZ y cómo funcionaba

DMOZ significa «Directory Mozilla», porque el proyecto se alojaba en el entorno de Mozilla. Su nombre oficial era Open Directory Project (ODP). Era un directorio jerárquico: arriba, grandes categorías (Arte, Negocios, Ciencia, Sociedad), y dentro de cada una, subcategorías cada vez más concretas, con una lista de sitios y una descripción corta de cada uno.

Lo que lo hacía distinto era que no lo mantenía una empresa con empleados, sino una comunidad de editores voluntarios. Cada editor se hacía cargo de una categoría, revisaba las páginas que le enviaban y decidía cuáles entraban. No se podía pagar por entrar y no había garantía de plazo: una solicitud podía tardar meses o no ser atendida nunca si la categoría no tenía editor.

Esa curación humana era su gran virtud y también su punto débil. Daba calidad, pero era lenta, dependía de la disponibilidad de voluntarios y generaba una fama de opaco, con historias de editores que favorecían a ciertos sitios o ignoraban a otros.

Una historia corta de DMOZ

Para situarlo, esto es lo esencial:

• Junio de 1998. Nace como GnuHoo, un proyecto para crear un directorio abierto frente al de Yahoo, que se consideraba lento y difícil de usar. Poco después cambió el nombre a NewHoo.
• Noviembre de 1998. Netscape lo adquiere y lo convierte en el Netscape Open Directory. Ese mismo mes, AOL compra Netscape y pasa a controlar también el directorio.
• Años 2000. El contenido de DMOZ se cede bajo una licencia abierta y lo usan miles de sitios, incluidos buscadores. Google mantuvo durante años un «Google Directory» construido con sus datos.
• 2011. Google cierra su directorio y el peso del proyecto empieza a disminuir.
• 2014. Yahoo, su gran rival histórico, cierra su directorio a finales de año.
• 2017. AOL anuncia que DMOZ cierra el 14 de marzo de 2017.

Por qué murió el directorio abierto

No hubo una sola causa, sino varias que se sumaron:

1. El auge de los buscadores automáticos. Google demostró que un algoritmo organiza la web mejor y más rápido que cualquier equipo humano. Con miles de millones de páginas nuevas, catalogarlas a mano era imposible.
2. Falta de actualización. Muchas categorías se quedaron años sin revisar. Los enlaces rotos y los sitios abandonados se acumulaban.
3. Cambio en los hábitos de búsqueda. Dejamos de navegar por categorías para empezar a escribir lo que queríamos encontrar.
4. Menos inversión de sus propietarios. Para AOL, el proyecto había dejado de ser estratégico, y mantenerlo costaba más de lo que aportaba.
5. Pérdida de relevancia para el SEO. Los consultores dejaron de interesarse por él, como recuerdo en mi propio trabajo: hacía años que no figuraba en ninguna lista de tareas de una auditoría.

Qué pasó con la etiqueta NOODP

Hubo un efecto colateral técnico. Los buscadores, incluido Google, usaban a veces la descripción de DMOZ para mostrar un sitio en los resultados, en lugar de la meta descripción que escribía el webmaster. Para evitarlo, existía la etiqueta noodp (No Open Directory Project): <meta name="robots" content="noodp"> indicaba al buscador que no usara esa descripción.

Con el cierre de DMOZ, la etiqueta perdió su función. Google dejó de tenerla en cuenta y en la práctica es una línea sin efecto que puedes borrar de tu código. Si la ves en una auditoría, es señal de una plantilla antigua, no de un problema. Mejor dedicar ese tiempo a escribir buenas meta descripciones, que es lo que Google puede mostrar hoy.

Otra herencia de DMOZ es más curiosa. Muchas webs viejas todavía muestran el enlace «Directorio Abierto» en el pie de página, apuntando a un dominio que ya no funciona. Si tienes alguno, quítalo: es un enlace roto de cara al usuario y no aporta nada.

Qué lo sustituyó: Curlie

Tras el anuncio del cierre, un grupo de antiguos editores de DMOZ recuperó los datos y lanzó Curlie (curlie.org), un directorio que continúa el proyecto con voluntarios y la misma filosofía. Se ofrece como continuación del Open Directory y mantiene la estructura de categorías.

Es un proyecto vivo, aunque con un tamaño y una influencia que ni se acercan a los de DMOZ en su apogeo. Si tienes una web de valor para una categoría concreta, puedes enviarla a Curlie, pero hazlo sabiendo que no cambiará tus rankings. Lo recomendaría solo si es un proyecto de referencia (una iniciativa cultural, una institución, un recurso educativo) y como ejercicio de buena presencia, no como estrategia de enlaces.

¿Sirven los directorios para el SEO hoy?

Mi respuesta corta es que muy poco, con matices. La idea de registrarse en cientos de directorios para conseguir enlaces es una práctica antigua que Google lleva años desvalorizando, y los directorios masivos de baja calidad pueden hacer más daño que bien si se abusa. Las actualizaciones contra el spam de enlaces han reforzado esa posición.

Dicho esto, hay directorios que sí merecen la pena en casos concretos:

• Directorios temáticos y sectoriales con editores reales, por ejemplo el colegio profesional de tu sector, la asociación empresarial o el directorio de proveedores de tu industria.
• Directorios locales y fichas de negocio. Aquí entra la consistencia de nombre, dirección y teléfono (NAP) y la presencia en plataformas con tráfico real. Si tu negocio es local, esto es parte del trabajo y lo cuento mejor en mi servicio de SEO local.
• Directorios de pago con curación seria, como los de la lista de abajo, siempre que haya revisión editorial y tráfico real. Mira siempre quién está enlazado y si el directorio recibe visitas.

Dos directorios que conocí en su día

En el artículo original recomendaba dos alternativas tras el cierre de DMOZ, y las recojo con la advertencia de que debes comprobar su estado actual antes de pagar nada:

• Best of the Web es uno de los directorios veteranos que sobreviven. Revisa manualmente cada envío y coloca el sitio en la categoría que mejor encaja. Tiene tarifa de pago por la revisión.
• GoGuides funcionaba con un pago único por un listado permanente. Compruébalo antes de contar con él, porque su estado ha cambiado y los precios que daba el artículo original ya no valen.

Ninguno de los dos va a cambiar tu posición en Google. Los menciono como ejemplo de directorios con revisión humana, que es lo que separa un directorio útil de uno de relleno.

Cómo conseguir enlaces de calidad sin directorios

Si lo que buscas es autoridad, los directorios no son el camino. Estas son las vías que funcionan mejor:

1. Contenido que merezca ser citado. Estudios propios, guías completas, datos originales. Lo que mejor genera enlaces es lo que otros quieren referenciar.
2. Relaciones con medios y blogs de tu sector. Notas de prensa útiles, colaboraciones, entrevistas, artículos de invitado con valor real.
3. Menciones y recursos. Aparecer en listados de herramientas o recursos del sector, no en directorios genéricos.
4. Relaciones con proveedores, clientes y asociaciones, que suelen enlazar de forma natural.

Para entender mejor cómo funcionan estos enlaces, te recomiendo mi explicación de qué son los backlinks, y para evitar penalizaciones, la guía sobre intercambio de enlaces sin ser penalizado. Si quieres un plan completo para tu web, lo tienes en el servicio de enlaces y autoridad.

Qué aprendí del cierre de DMOZ

Me quedo con tres ideas. La primera, que los recursos que hoy parecen esenciales pueden desaparecer sin demasiado aviso, y conviene no depender de una sola fuente de enlaces o de tráfico. La segunda, que la calidad editorial se paga con lentitud: lo que DMOZ ganaba en fiabilidad lo perdía en velocidad. Y la tercera, que cada vez que un directorio o un truco de SEO se vuelve masivo, deja de valer. Lo que no pasa de moda es publicar algo útil y hacer que se entere la gente adecuada.

Mi opinión

No perdería ni una hora en directorios genéricos. Sí cuidaría tu ficha de empresa en Google y en las plataformas donde busca tu cliente, y estaría en uno o dos directorios sectoriales con prestigio si existen. Con DMOZ aprendimos que las categorías no organizan la web: la organizan las búsquedas. Dedica el tiempo a contenido y a relaciones, que es donde sigue estando el retorno.

Preguntas frecuentes

¿Qué era DMOZ?

Era el Open Directory Project, un directorio de sitios web organizado por categorías y mantenido por editores voluntarios. Nació en 1998 y fue durante años el mayor directorio humano de la web, usado como fuente de datos por buscadores y portales. Cerró el 14 de marzo de 2017.

¿Por qué cerró DMOZ?

Cerró porque había perdido relevancia: los buscadores automáticos organizaban la web mejor y con más rapidez, muchas categorías estaban desactualizadas y su propietario, AOL, dejó de ver interés en sostenerlo. El anuncio se hizo en la propia página principal del directorio.

¿Qué es Curlie?

Es el sucesor de DMOZ, creado por antiguos editores que recuperaron los datos del directorio para continuar el proyecto. Mantiene categorías y sitios revisados por voluntarios, aunque con mucha menos influencia que el original. No tiene efecto apreciable en el posicionamiento.

¿Sigue sirviendo la etiqueta NOODP?

No. Era una instrucción para que los buscadores no usaran la descripción de DMOZ, y con el cierre del directorio dejó de tener efecto. Puedes eliminarla de tus páginas sin consecuencias. Lo que sí conviene es escribir meta descripciones propias para cada página importante.

¿Merece la pena enviar mi web a directorios?

Los directorios generalistas no. Los sectoriales, locales o de asociaciones con revisión editorial y tráfico real, sí, como parte de una presencia completa y sin esperar milagros de posicionamiento. Revisa siempre la calidad del directorio antes de enviar nada o pagar una tarifa.